吳老太君的眸子倏然一緊，她偏過頭看向杜雲蘿，沈吟道：“玉竹？是不是從前喬姨娘身邊的？”

杜雲蘿頷首，餘光瞥見了練氏。

練氏眼底閃過一絲精光，若不留意，根本察覺不了。

那是欣喜之意。

杜雲蘿抿唇，若不是她知道練氏不懷好意，練氏眼底的這點變化只怕她也是抓不住的。

玉竹很快便來了。

哭得幾乎斷氣的蒼術的娘撲過去就要打，叫蒼術的爹死死抱住了。

玉竹面無表情地給主子們問了安。

練氏打量了玉竹一番。

當時韶熙園裏添人手時，練氏是準備了一個大丫鬟的，可偏偏殺出來了這個程咬金，與吳老太君指的連翹一起，占了兩個名額。

練氏沒想過收買連翹，只要有半點風聲傳到吳老太君耳中，這些年的辛苦都要付諸流水。

至於玉竹，練氏摸不透她，也不敢試探了。

如今韶熙園裏四個大丫鬟，全是練氏管不著的，這叫她又是無力又是苦惱。

要是能趁此機會除了玉竹，那就能在杜雲蘿的屋裏添個堪用的人手了。

“你和蒼術起過爭執？”練氏開口問道。

玉竹面不改色，她垂著手，態度恭謹，不見絲毫慌亂：“回太太話，奴婢沒有和蒼術起過爭執，只有一回，她做事不太妥當，奴婢說了她兩句，僅此而已。”

蒼術是二等，玉竹是一等，她指出蒼術的不當之處是她的職責，而非過錯。

“不可能的！”蒼術的娘大喊起來，她早就把規矩不規矩的都拋到腦後去了，啞聲道，“蒼術她、她知道要去世子跟夫人跟前當差，她高興壞了，說一定會好好做事，她會做好的，她、她怎麽會不妥當！你、你莫要血口噴人！”

玉竹垂眸看向蒼術的娘。

那張臉已經花了，頭發也散了，可畢竟是兩母女，玉竹在她的面上尋到了蒼術的輪廓。

玉竹心中冷冷笑了，蒼術是在好好做事，做她想做的事，甚至是想踩著自個兒往上爬，這份“用心”，說她不妥當也沒錯。

比起好好做事得到夫人和大丫鬟的信任和賞識，蒼術走得更像是“歪門邪道”。

玉竹想把那些一並說出來，可看到蒼術的娘哭得那般慘，她到底還是狠不下心去指責了。

“老太君，”玉竹緩緩道，“事情就是如此，奴婢昨日沒有回過家，在後花園裏朝天拜了拜，就一直在韶熙園裏做事。

我們夫人送三太太走的時候，奴婢就在院子裏，後來也沒有出去過，這事兒只要仔細問一問就清楚了的。”

吳老太君不置可否，她只是仔仔細細看著玉竹。

從私心裏，她相信玉竹，因為她相信喬姨娘。

喬姨娘那般溫婉平和心善之人，臨終前的幾年，貼身伺候的丫鬟只留了玉竹一人。

能入得了喬姨娘的眼，這個玉竹，絕不是心狠的人。

杜雲蘿亦看著玉竹，這一個多月相處下來，她對玉竹頗有好感，這是個做事細致有條理的丫鬟，這樣的人，就算想出手害人，也不該是推人落井。

練氏目光銳利，似是想把玉竹看穿一般：“若不是你，那又是誰？你的嫌疑是最大的。”

玉竹唇角一彎，譏諷的笑容閃過，又趨於平靜：“二太太，人為財死鳥為食亡，奴婢不圖蒼術什麽，也沒有什麽把柄拿捏在她手上，沒有半點好處，奴婢為何要做‘殺人’這種誅心的事情呢？”

“誅心”兩字，如一把尖刀，紮在了練氏胸口，她倒吸了一口涼氣，面上紅一陣白一陣的。

杜雲蘿瞧在眼裏，幾乎想要替玉竹的這番話鼓掌了。

二房這些年的所作所為，說到底不就是“人為財死”嗎？

為了爵位，為了家產，沾染了多少人命！

練氏死死咬緊了後槽牙，這才穩住了面上神色，免得叫其他人瞧出些名堂來。

她端起茶盞小口小口慢慢抿完，這才按捺住了狂跳不止的心：“老太君，您看呢？”

“我倒覺得這人實在。”吳老太君一句話已經透露了她的態度了。

練氏見此，也只好暫時作罷，默默在心中念著“欲速則不達”、“小不忍則亂大謀”，而後，看著杜雲蘿，道：“連瀟媳婦，人都是你院子裏的，你說怎麽處置？”

杜雲蘿思忖，道：“畢竟是一條人命，不能草草了事，還是要仔細查一查的。

不過，之前二嬸娘那兒的朱媽媽跟我說，為了這事兒，底下人都人心惶惶的，我琢磨著如此下去也不是個事。

不如，就先說蒼術是失足的，穩了人心，暗地裏該查的還是繼續查。

至於玉竹，就在韶熙園裏做事，平日裏連翹與她一道，一來看管著，二來不叫其他人起疑，又傳些風言風語。

祖母、母親、二嬸娘，你們看，這樣行嗎？”

吳老太君撚著手中的佛珠，念了聲佛號：“那就這樣吧。人命關天，不管覺得誰是兇手，都要有實證，既然查，就要查得仔細、嚴謹，給她老子娘一個交代。”

練氏見此，也就應下了，命人給蒼術的老子娘備了些銀子，杜雲蘿也添了些。

周氏先扶著吳老太君回去休息了。

練氏坐在椅子上，手指輕輕敲打著扶著，道：“連瀟媳婦，韶熙園裏的人，你是自個兒查還是……”

杜雲蘿淺淺笑了。

如今後院萬事由練氏做主，韶熙園的丫鬟婆子裏，肯定有練氏的人，無論她讓不讓練氏插手，韶熙園裏的狀況，多多少少也會傳到練氏那裏去。

只是，背地裏是一回事，明面上又是一回事，她若大大方方讓練氏來查她的韶熙園，侯府上下怕是要以為她好欺負了。

“二嬸娘手上事情多，我那兒還是我自個兒來吧。”杜雲蘿道。

練氏笑容關切，語氣溫和：“你這孩子，跟嬸娘客氣什麽。你過幾日還要去桐城吧？也好，自個兒院子出了這等事情，總歸晦氣的，出去散散心，說不定等你回來的時候就已經解決了。”

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